El municipio de Vila Nova de Ourém cuenta con uno de los lugares de peregrinación más importante del occidente europeo: el Santuario de Fátima. Católicos de todos los países del mundo se acercan al santuario de la Cova de Iria para revivir la aparición de la Virgen a tres pastorcillos.
HISTORIA.- La ocupación de estas tierras se inició en la Prehistoria, más concretamente en el Neolítico, también destacan los numerosos restos encontrados de villas romanas. La ocupación árabe se extiende desde el siglo IX hasta 1136, año en que tiene lugar la reconquista cristiana de manos de Afonso Henriques. Desde este momento el lugar será conocido como Aurem. En el año 1178 se funda el castillo.
El rey dona la villa a su hija, la reina Teresa, que le concederá en 1180 su primer Foral, convirtiéndola así en uno de los primeros Concelhos de Portugal. D. Pedro I eleva la población a la categoría de Condado. Destaca, en el siglo XV, el importante papel del cuarto conde D. Afonso, el gran constructor, que instalará su corte en la población, defenderá la villa con fortificaciones y construirá un pazo. La destrucción provocada por el terremoto de 1755 y las posteriores invasiones Napoleónicas provocaron el descenso de la población al valle, donde se levantará Vila Nova de Ourém, sede del Concelho desde 1841. La vida de esta población rural cambia radicalmente durante el transcurso del siglo XX, adquiere un gran impulso económico a raíz de las famosas apariciones de Nossa Senhora en la cercana población de Fátima, a lo largo del año 1917. Desde ese momento el sector terciario adquiere gran importancia por la necesidad de cubrir las demandas de los más de 5 millones de peregrinos que visitan la Ciudad-Santuario al año. La economía también cuenta con un cierto grado de industrialización donde predominan las actividades relacionadas con el sector de la madera.
En 1991 se le otorga el título de ciudad, adquiriendo su actual denominación, Ourém
Fátima – Fátima no era más que una pequeña aldea rural dedicada al pastoreo y a la agricultura. Desde 1917 su historia, hasta el momento prácticamente desconocida, adquiere importancia mundial. Durante este año tienen lugar las famosas apariciones de Nossa Senhora a tres pastorcillos en la Cova da Iria. La Virgen pide a Lucia, Francisco y Jacinta oración y penitencia.
Desde ese momento Fátima se convierte en uno de los más importantes centros de peregrinación de la religión católica. En 1919 se inicia la construcción de la Capela das Aparições y en el año 1928 se levanta la Basílica en la Cova da Iria.
Conocida desde el año 1950 como el ‘Altar do Mundo’, la población ha tenido que adaptarse a las nuevas necesidades creadas por los millones de peregrinos que acuden a visitar el Santuario Mariano, especialmente durante las fechas de las apariciones, del 13 de mayo al 13 de octubre.
En el año 1977 se le concede el título de Vila y veinte años después, en 1997, se eleva a la categoría de Ciudad. Su popularidad recibió un nuevo impulso el 13 de mayo del año 2000 con la beatificación de los dos pastorcillos muertos, Jacinta y Francisco, a manos del Papa João Paulo II
Santuário de Fátima – El Santuario de Fátima es un centro de peregrinaciones que conmemora las apariciones de la Virgen a los tres pastorcillos Lucia, Francisco y Jacinta, el 13 de Mayo de 1917. Está formado por la Basílica, el Recinto de las Oraciones, la Capela das Aparições, las Casas de Retiro de la Virgem de los Dolores y de la Virgem del Carmen y el Centro Pastoral Paulo VI, inaugurado por el Papa João Paulo II el 13 de Mayo de 1982, en una de sus visitas.
Todo el Santuario se encuentra situado en una antigua propiedad rural conocida como Cova da Iria, propiedad de los padres de Lucia, sitio donde tuvo lugar la primera aparición. La Basílica, que domina el Santuario, fue construida en el año 1928 por el arquitecto holandés Gerard Van Kriecken, es de estilo neobarroco y fue consagrada en el año 1953, año en el que el Papa Pío XII le concedió el título de Basílica.
Ya en su interior nos encontramos con las tumbas de Francisco y Jacinta, los dos pastorcillos fallecidos en los años 1919 y 1920 respectivamente y el túmulo de D. José Alves Correia da Silva, obispo de Leiria. En los cuatro lados del interior de la Basílica se encuentran las estatuas de los Apóstolos do Imaculado Coração de Maria. En el altar mayor de la Basílica destacan un cuadro que representa el mensaje de la Virgen a los pastorcillos y las vidrieras que ilustran escenas de las apariciones. También destaca en su interior un órgano italiano fabricado en el año 1952 con más de 10.000 tubos.
Enfrente de la Basílica están las imágenes de cuatro santos portugueses, S. João de Deus, S. João de Brito, Santo António y Beato Nuno de Santa Maria. En el centro de la plaza, donde se encuentra el Santuario, se levanta el Monumento ao Sagrado Coração de Jesús.
Capela das Aparições – Fátima – La Capela das Aparições se encuentra en la Cova da Iria, considerada el corazón del actual Santuario de Fátima. Es un templo de reducidas dimensiones que fue construido por el pueblo en el año 1919, en el lugar donde se efectuaron las Apariciones de la Virgem a los pastorcillos. En su interior alberga la Imagem de Nossa Senhora sobre una columna de mármol, santificada en el año 1946, en el lugar exacto donde apareció la Virgen. Sufrió varias reconstrucciones a lo largo de su historia pero manteniendo siempre su arquitectura sencilla, característica de las ermitas populares.
